В Историко-краеведческом музее Лыткарина можно увидеть стенд, посвященный выдающемуся русскому предпринимателю и меценату Петру Ионовичу Губонину. В музейной библиотеке также хранится книга «Петр Губонин: портрет на фоне эпохи», написанная И.А. Кеней и И.Н. Слепневым. Интерес к фигуре Губонина среди посетителей музея неизменно высок, и это побуждает нас подробнее рассказать о его жизни и достижениях.

Петр Губонин родился в простой крестьянской семье и сумел преодолеть трудности, став одним из самых успешных российских промышленников второй половины XIX века. Он начал свой путь, будучи крепостным крестьянином-отходником, который, несмотря на трудные условия, сумел накопить достаточно денег, чтобы выкупить себя из крепостного состояния. В 1858 году он осуществил свой план, а в 1861 году император Александр II отменил крепостное право в стране, что сделало его выкуп «самой неудачной коммерческой операцией Губонина». Тем не менее, Петр Ионович всегда оставался благодарным императору за освободительное дело. Будучи возведенным в дворянство, он на одной из встреч с царем подарил ему серебряную чернильницу, украшенную фигурками народов России, с надписью: «От бывшего крестьянина, ныне твоей милостью действительного статского советника Петра Губонина».

Первым серьезным шагом на пути к успеху для Губонина стала покупка каменоломен и камнетёсного производства у графа Зотова. Здесь он наладил массовое производство каменных жерновов, что стало основой для его дальнейшей деятельности. Он активно участвовал в отделке набережных Москвы-реки, мостов и городских зданий, а также поставлял камень для завершения строительства Исаакиевского собора в Санкт-Петербурге и реконструкции Большого театра в Москве.

Современник Губонина, писатель и публицист К.А. Скальковский, отмечал его привлекательную внешность и умение вести беседы, что напоминало о лучших традициях русских бояр и дьяков, способных успешно решать важнейшие государственные дела без особого образования. Множество представителей купечества в то время были старообрядцами, и их принадлежность к этой церкви формировала стойкие характеры, трудолюбие и взаимовыручку. Губонин, придерживавшийся таких же принципов, использовал свои средства на благотворительность и развитие общества, что помогало ему добиваться успехов.

Петр Ионович стал яркой фигурой среди предпринимателей, работающих в сфере железнодорожного строительства, наряду с такими именами, как фон Дервиз, фон Мекк и Мамонтов. В 1860-х годах он принимал участие в строительстве Московско-Курской и Орловско-Витебской железных дорог, а в 1870-х стал ключевым участником концессий по строительству Грязе-Царицынской и Лозово-Севастопольской железных дорог. В итоге, к концу 1870-х годов при его участии было построено не менее 20% всей сети российских железных дорог.

Но сферу интересов Губонина нельзя ограничивать только железнодорожным строительством. Он также активно работал в металлургии, нефтяной и угольной промышленности, а также в банковском и страховом деле. Губонин стал крупнейшим землевладельцем, обладая землями в Вологодской, Киевской, Орловской, Рязанской, Екатеринославской и Уфимской губерниях Российской империи. Важным направлением его деятельности стало развитие курортного дела: он купил имение Гурзуф в Крыму и превратил его в курорт мирового уровня, где активно развивалось виноделие.

Грандиозный масштаб его хозяйственной и благотворительной деятельности сделал имя Петра Губонина известным по всей России. В 1872 году он был возведен в потомственное дворянство за свои пожертвования на политехническую выставку в Москве, а в 1875 году получил чин действительного статского советника. Дворянство было предоставлено ему «в воздаяние пожертвований с 1870-1872 года» и в знак признания его стремления содействовать общественной пользе. В 1878 году Губонины получили дворянский герб с девизом «Не себе, а Родине», а в 1885 году, в знак особых заслуг, император Александр III присвоил ему чин тайного советника, который занимал третье место по значению в Российской империи.

Активная деятельность Петра Губонина, его патриотизм и преданность стране способствовали тому, чтобы Россия стала одной из самых передовых стран мира. Как писали в журнале «Всемирная иллюстрация» 15 октября 1894 года, «П.И. Губонин был настоящий русский человек, сохранивший в себе лучшие качества нашего народа», что подчеркивает его значимость как выдающегося предпринимателя, благотворителя и мецената.